Um sich im Chat anzumelden, muss man sich einen Nick(Name) (Fantasienamen/Pseudonym) ausdenken und ein Passwort eingeben.

Im eigentlichen Chatraum, in dem sich zahlreiche Chatter treffen, ist der schriftliche Dialog für alle Anwesenden lesbar. In den meisten Chats kann jeder jeden zu einem Dialog in ein gesondertes Fenster (Privatraum) einladen, das mit einem Mausklick geöffnet werden kann.

Dieser Dialog kann von niemandem verfolgt werden – auch nicht von einem Moderator (Betreuer), den es in einigen (Kinder) Chats gibt und dessen Aufgabe es ist, darauf zu achten, dass die Chatiquette (Regeln des Chats) eingehalten wird.

Es hat sich eine eigene Chatsprache entwickelt: Auf Grosschreibung wird gänzlich verzichtet, vieles wird abgekürzt, Gefühle werden häufig über Smileys ausgedrückt.

Bei entsprechender technischer Ausstattung kann man in vielen Chaträumen die Dialogpartnerinnen/partner auch hören. Mithilfe von Mikrofonen wird die Voice (Stimme) übertragen, mithilfe von Webcams (an die Computer angeschlossene Filmkameras) werden Bilder live aufgezeichnet und übertragen. So kann man im Chat „telefonieren“ und dabei den Gesprächspartner auf dem Bildschirm sehen. Haben beide Chatpartner eine Cam und betrachten sich gegenseitig auf dem Bildschirm so nennt man das cam2cam.

In fast allen Chats können die User (Nutzer) ein eigenes Profil (Steckbrief) anlegen, in dem sie Angaben zu ihrer Person (Hobbys, Motto, Beruf…) machen und ein Foto hineinstellen können.

Oft tauschen „Chatfreunde“ ihre privaten E-Mail- Adressen aus und/oder lassen den Kontakt über Messenger (MSN, Yahoo, ICQ…) laufen, einen privaten „Briefkasten“, in dem man auch eine Liste der „Chatfreunde) anlegen kann und der dann anzeigt, welche „Chatfreunde“ gerade online sind. Über den Messenger können auch Cam-Aufzeichnung und Voice übertragen und Pics (Bilder) und Filme verschickt werden.

Messenger-Software stellen viele grosse Internetanbieter kostenlos zu Verfügung. Man kann sie ohne besondere technische Vorkenntnisse im Internet downloaden (herunterladen).

Die zunehmende Einfachheit der Chat-Software macht es möglich, dass Chats auf vielen Homepages installiert werden. Das Angebotfinanziert sich in der Regel über Werbung.

Achtung: Mit tragbaren Kleincomputern und WLAN (drahtloses Internet), in Internetcafés oder mit modernen Handys lassen sich Chat und Messenger auch unterwegs auf die genau gleiche Art benutzen!

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